Mesurer le monde. L'incroyable histoire de l'invention du metre, 1792-1799 PDF - ePUB »Lieus, toises, aunes, pouces et pieds : autant de mesures avec lesquelles jonglent quotidiennement les francais sous l'Ancien Regime. Poids et mesures font en effet l'objet quelque huit cents appellations et varient en fonction des usages locaux : a Saint-Denis, une pinte de biere est un tiers moins remplie qu'a Paris ; de meme, la livre des boulangers est generalement plus legere que celle des quincailliers. Or, en 1792, sous la pression du peuple francais, deux astronomes mandates par l'Academie des sciences entament une quete extraordinaire : definir le metre d'apres les dimensions de la Terre, ou du moins de cette partie de l'arc du meridien qui va de Dunkerque a Barcelone en passant par Paris. Delambre se voit confier le trajet de Dunkerque a Rodez, Mechain celui de Rodez a Barcelone. Commence alors un periple de sept annees, menace par les soubresauts de la Revolution. Le reve utopique d'une unite de mesure " pour tous les hommes, pour tous les temps ", selon le mot de Condorcet, sera realise. Grace a la determination et a l'habilete des deux savants, les Lumieres de la science viendront a bout de cette tour de Babel des poids et des mesures. Mais cela ne se fera pas sans mal : Mechain commet une erreur -" son " metre est trop court d'environ 0,2 millimetres -qui manquera de lui faire perdre la raison et se repercutera sur toutes les definitions ulterieures du metre. Aventure humaine, fresque historique, ce livre nourri de documents d'epoque (la correspondance de Delambre et Mechain, leurs carnets et registres), pour certains inedits, est aussi une passionnante analyse du statut de la science et de l'erreur.